Die Fehlerkultur einer Organisation beruht auf drei Säulen:
1. Normen und Werte,
2. Kompetenzen,
3. Instrumentarien.
Die Normen und Werte, die die Organisationsmitglieder miteinander teilen, bestimmen die Art und Weise, wie mit Fehlern, Fehlerrisiken und Fehlerfolgen umgegangen wird. Eine funktionierende Fehlerkultur basiert jedoch nicht nur auf konstruktiven Normen und Werten: Der gute Wille allein ist zu wenig. Vielmehr bedarf es spezifischer Kompetenzen im Umgang mit Fehlern. Dazu zählen mentale und emotionale Kompetenzen der Organisationsmitglieder ebenso wie soziale und methodische.
Die Fähigkeiten der Organisationsmitglieder beeinflussen die Qualität, wie in einer Organisation mit Fehlern, Fehlerrisiken und Fehlerfolgen umgegangen wird.
Die Instrumentarien, die eine Organisation für den Umgang mit Fehlern und innovativem Lernen bereitstellt, bilden das dritte tragende Element der Fehlerkultur. Hohe Motivation und Kompetenzen bleiben weitgehend wirkungslos, wenn es an professionellem „Handwerkszeug“ fehlt. Die Anzahl und Beschaffenheit der zur Verfügung stehenden Methoden, Techniken und Instrumente regelt die Möglichkeiten der Organisationsmitglieder, professionell mit Fehlern umzugehen.
Um die Qualität einer Fehlerkultur zu bewerten, ist es wichtig, alle drei Säulen zu betrachten. Denn allein mit dem „Wollen“ ist es nicht getan, es kommt auch auf das „Können“ und das „Dürfen“ an: Die schönsten Willensbekundungen bleiben wirkungslos, wenn man die erwünschte Fehlerkultur aufgrund mangelhafter Kompetenzen oder fehlenden Instrumentarien nicht umzusetzen vermag. Umgekehrt machen auch die besten Instrumentarien keinen Sinn, wenn es an Zustimmung oder Umsetzungsfähigkeiten mangelt. Ein effektives Fehlermanagement bedarf daher auch einer produktive Fehlerkultur: „Selbst ein gutes System zu etablieren, kann dann ein Fehler sein, wenn keine entsprechende Fehlerkultur gelebt wird. Gut gemeint, aber der falsche Weg.“ (Hochreither)